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Australie

AUSTRALIE: Participants à  la table ronde du Dialogue mondial sur les relations extérieures tenue à  Canberra le 20 mars 2006.

Les débuts de l'Australie remontent à  l'établissement de ses colonies britanniques, entre 1788 et 1829, quoique ses peuples autochtones habitaient déjà  la région depuis au moins 50 000 ans. Entre 1850 et 1891, six colonies autonomes voyaient le jour, chacune dotée d'une Constitution et d'institutions gouvernementales propres. Tout au long de cette période, des pressions s'exerçaient pour conclure une union axée sur l'économie, la défense et autres. C'est au cours de la dernière décennie du XIXe siècle que le mouvement en faveur du fédéralisme a franchi l'ultime étape. Deux conférences constitutionnelles majeures ont eu lieu, l'une en 1891, l'autre en 1897-1998. Ces dernières ont permis d'établir, de concert avec une députation de chaque colonie, les modalités d'une nouvelle fédération et de sa Constitution sous-jacente. Cette Constitution a été approuvée, par voie référendaire, par chaque colonie australienne, puis légalisée par un acte du Parlement britannique.

Pour bâtir leur Constitution, les pères de la fédération se sont inspirés des accords constitutionnels signés en Grande-Bretagne et aux états-Unis. Après avoir débattu de la question, ils ont approuvé les institutions et les principes de bonne gouvernance qui allaient guider le nouveau gouvernement
national, le Commonwealth d'Australie (et qui étaient déjà  en vigueur dans les six colonies). Tout comme la Grande-Bretagne, ils ne voyaient pas l'utilité de protéger constitutionnellement les droits politiques. Le régime fédéral et son cadre constitutionnel étaient néanmoins calqués sur ceux des états-Unis.
Les éléments constitutifs de la fédération australienne sont le Commonwealth et les six états originaux, soit la Nouvelle-Galles du Sud, Victoria, Queensland, l'Australie-Occidentale, l'Australie-Méridionale et la Tasmanie.

En outre, l'Australie comprend deux territoires continentaux autonomes, soit le Territoire du Nord et le Territoire de la capitale de l'Australie. Même si ces territoires ne constituent pas des partenaires à  part entière de la fédération, ils sont considérés comme des véritables entités politiques à  plusieurs niveaux.