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Cahier spécial : les villes et leurs plans d’action
Sous-financement chronique dans les collectivités locales
PAR rod macdonell
Dans ce cahier thématique sur les collectivités locales et les régions métropolitaines dans les pays fédéraux, nos experts se penchent sur les différentes approches adoptées par les municipalités du Brésil, du Canada, de l’Inde, de l’Afrique du Sud et de l’Espagne afin d’assurer à leur population en pleine croissance, et qui les réclament à cor et à cri, des services de première ligne.
Ces cinq pays ont en commun le fait que leurs collectivités locales éprouvent des difficultés à s’acquitter de leurs tâches. De fait, on leur impose d’assurer des services qu’elles n’ont pas les
moyens d’offrir et pour lesquels elles doivent compter sur des fonds transférés par les autres ordres de gouvernement.
Au Brésil, le journaliste économique Brian Nicholson dépeint de fascinants contrastes entre Altamira, une municipalité qui s’étend sur 159 700 kilomètres carrés, et Diadema, une ville située dans la poussiéreuse banlieue industrielle de São Paulo. Les
municipalités brésiliennes reçoivent des fonds soit du gouvernement fédéral sous la forme de transferts, ou des États sous la forme d’une taxe sur la valeur ajoutée, en fonction de la taille de leur
population dans les deux cas.
Les villes canadiennes, elles, relèvent des gouvernements
provinciaux. Le tableau brossé par Robert Young, Ph. D., de l’université de Western Ontario, révèle des municipalités qui
manquent sérieusement de fonds. Le gouvernement fédéral mené par Stephen Harper refuse toutefois qu’Ottawa contribue au financement des villes sous prétexte qu’il devrait pour cela
contourner la Constitution. L’approche de M. Harper va à l’encontre de la politique prônée par son prédécesseur.
L’Inde compte 60 villes de plus d’un million d’habitants. La
journaliste Rashme Sehgal souligne que la mairesse de Delhi, la capitale du pays, est furieuse car elle considère que les gouvernements régionaux du pays empiètent sur ses pouvoirs. Les revenus perçus par les villes indiennes proviennent pour la plupart des taxes foncières, mais les municipalités reçoivent également des transferts du centre et des États pour l’éducation, la santé et les programmes sociaux.
Dans les villes sud-africaines, la construction bat son plein en vue de la Coupe du monde de football de 2010. Pourtant, les manifestations dénonçant le manque de services offerts par les municipalités s’y sont multipliées, explique Annette Christmas de l’université du Western Cape.
En Espagne aussi, la prestation des services pose problème aux municipalités. Selon Carlos Alba et Carmen Navarro, de l’université autonome de Madrid, les Espagnols ne souhaitent rien de moins que l’élection en mars prochain d’un gouvernement qui poursuivra la réforme visant à renforcer l’autonomie des collectivités locales. 
- Rod Macdonell, Rédactuer en chef
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