charia. Celle-ci devient légale, affirment-ils, parce qu’il s’agit d’une loi subordonnée, édictée en bonne et due forme par un gouvernement étatique infranational agissant dans le cadre des pouvoirs qui lui sont conférés. Les gouverneurs qui ont instauré la loi islamique ont d’ailleurs affirmé que la charia avait toujours fait partie de la foi musulmane dans le Nord du pays. Cette région est devenue majoritairement musulmane en 1804 sous l’influence d’Othman Dan Fodio, un djihadiste Fulani provenant de l’État islamique de Sokoto. Le Sud du pays, où les Britanniques ont exercé leur influence à partir de 1814, est, quant à lui, devenu essentiellement chrétien. Le Nigeria moderne trouve ses origines en 1914, lorsque le Nord et le Sud ont été réunis par les Britanniques.

La charia, une menace pour l’unité de la fédération

De nombreuses voix affirment que la charia représente une menace pour l’unité et l’intégrité de la fédération nigériane. En l’an 2000, à l’apogée de la controverse, le ministre de la Justice de l’époque, M. Kanu Agabi, a déclaré que : « tout tribunal qui impose des châtiments discriminatoires méprise délibérément la Constitution […] la stabilité, l’unité et l’intégrité de la nation sont menacées par de tels actes ».

Bien que la propagation de la charia au Nigeria soit liée à l’accroissement de la dévotion des adeptes de l’Islam, d’aucuns ont prétendu qu’elle a été aiguillonnée par certains personnages importants, dont des politiciens, des hommes d’affaires, d’anciens officiers et même deux anciens chefs d’État — les anciens chefs d’État en question ayant tous deux été mis sur la touche par le régime du président Olusegun Obasanjo, élu à la présidence pour la première fois en 1999. En plus d’imposer une mise à la retraite massive du personnel militaire lors de son entrée en fonction, M. Obasanjo s’est également engagé dans une croisade anticorruption, marchant ainsi sur les pieds de gens très influents.

La réaction de M. Obasanjo face à la controverse suscitée par la charia était d’un optimisme inusité.

«L’adoption de la charia par le gouvernement du Zamfara n’est pas si catastrophique dans la mesure où les Nigérians, surtout ceux du Nord, connaissent déjà le système juridique. Chacun a sa propre façon de faire les choses, mais je ne crois pas que cette situation durera ». Ce qui était clair aux yeux de beaucoup, c’est que M. Obasanjo avait été fortement appuyé par l’électorat musulman du Nord et qu’il devait faire preuve de beaucoup de tact pour conserver la loyauté de ces électeurs

— et les élections de 2003 se profilaient à l’horizon. De la sorte, du déclenchement de la controverse en 1999 jusqu’aux élections générales de 2003, le président est demeuré très conciliant.

L’application du code pénal de la charia au Nigeria a fait les gros titres des journaux en raison de la sévérité des sanctions imposées à ceux et celles qui enfreignent les lois :

• En l’an 2000, un paysan s’est vu amputé de la main gauche pour avoir volé une vache dans l’État de Zamfara.

• En l’an 2000 encore, un vendeur de bois de chauffage du

• En octobre 2001, une femme enceinte âgée de 30 ans a été condamnée à la lapidation pour un prétendu adultère. La femme a prétendu que le responsable, son cousin, l’avait violée. Celui-ci a cependant été remis en liberté par manque de preuve. Finalement, la femme a fait appel et a été acquittée en raison du fait que l’adultère présumé avait été commis avant que la charia ne soit instaurée dans cet État.

• En mars 2002, une femme du Katsina, au Nord du Nigeria, a été condamnée à mort pour adultère. La sentence a été différée pour deux ans, jusqu’à ce qu’elle n’allaite plus son enfant. Elle a également été acquittée en appel.

• En mai 2002, un homme de 50 ans, Sarimu Mohammed, a été condamné à la lapidation pour avoir violé une fillette de neuf ans. Sa peine a été commuée pour cause d’aliénation mentale en 2003, à la suite d’un appel devant une cour de charia supérieure.

• Dans l’État de Bauchi en 2002, Adama Unusua, 19 ans, a été condamnée à 100 coups de fouet par un tribunal pour avoir entretenu des relations sexuelles avec son fiancé. Elle était enceinte au moment du procès.

La violence a également été au rendez-vous tout au long de la controverse sur la charia au Nigeria. L’État de Kaduna, par exemple, foyer d’agitation politique et religieuse dans le Nord, a été le théâtre d’affrontements en l’an 2000. Les chrétiens, qui disposent d’une large population dans l’État, ont protesté contre la tentative du Parlement régional d’y instaurer le code pénal de la charia en février 2000. Cette protestation s’est heurtée à la vive résistance des fidèles musulmans. Le bain de sang qui en a résulté a duré trois jours, soit du 21 au 23 février.

Peu après, ce fut le tour de l’État de Bauchi, dans lequel des fidèles musulmans et chrétiens en vinrent aux mains après une nouvelle tentative du gouvernement régional d’instaurer la charia. Pressé d’agir, le président Obasanjo convoqua en toute hâte une réunion du Conseil d’État, un forum gouvernemental national composé de la branche fédérale de l’exécutif, des gouverneurs, d’anciens présidents et chefs des États, ainsi que de chefs de la sécurité. Il a été décidé que l’application de la charia devait être suspendue et que tous les États devaient retourner au statu quo, en l’occurrence au code pénal prévu par la Constitution. Mais cette mesure s’est révélée éphémère puisque le reste des douze États utilisant présentement la charia se sont empressés de proclamer la loi islamique sur leur territoire peu après.

Le président Obasanjo convoque une réunion du Conseil d’État

Comme on s’y attendait, le temps semble avoir fait tomber la fièvre de la charia dans la plus grande partie du Nord, si l’on fait exception du dernier soulèvement à Kano. Mais les divergences sous-jacentes remontent aux différents vécus du Nord et du Sud du Nigeria et à cette fatidique année 1914 alors que les Britanniques ont réuni les deux régions. Souvent ce n’est qu’après plusieurs générations que peuvent se régler les conflits.