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The period since Sri Lanka’s presidential election of
November 2005 has been a chaotic one for the country’s
peace process.
Events have been so violent that many fear resumption of
the conflict that plagued this country for more than two
decades. Hopes are dwindling that the fragile ceasefire will
hold at least for another month. Enormous challenges
remain if the ceasefire is to survive and if effective peace
negotiations are to occur.
Those fears were heightened in late April
when a suicide bomber killed eight people
in a military compound and seriously
injured the head of the Sri Lankan army,
Lt Gen Sarath Fonseka. The bombing,
which had the markings of an attack by
the LTTE (Liberation Tigers of Tamil
Eelam), came on the heels of the killing of
two Sinhalese in Sri Lanka’s north,
coupled with the slaying of two suspected
Tamil rebels in Batticaloa, in the east.
The new Sri Lankan President, Mahinda
Rajapakse, was narrowly elected to power
last November largely due to his alliance
with two hard-line Sinhala nationalist parties, the JVP
(Janatha Vimukthi Peramuna) and the JHU (Jathika Hela
Urumaya). Rajapakse was unsure of the full support of his
own political party, the SLFP (Sri Lanka Freedom Party)
which remained under the leadership of Chandrika
Kumaratunga, whose support for Rajapakse was lukewarm
to say the least.
Rajapakse depended on the two smaller nationalist parties
— the JVP and the JHU — for organizational support. The
two parties in return demanded that several commitments
be incorporated into the Rajapakse election manifesto. These
included a claim that the Ceasefire Agreement signed by
former Prime Minister Ranil Wickremasinghe and Velupillai
Prabhakaran, leader of the rebel LTTE was unconstitutional;
a promise to end Norwegian facilitation of the peace
process; and a commitment that any negotiated settlement
to the island’s ethnic conflict had to be within the
framework of maximum devolution within a unitary state.
The last claim, in conjunction with statements made by
Rajapakse following the election, contradicts the
commitment by the LTTE and the government to explore
the possibilities of a federal structure within a united Sri
Lanka, arrived at during the third round of the Oslo peace
talks in 2002 under the previous government in Sri Lanka.
New President opposed peace initiative
The Rajapakse campaign for the November 2005
Presidential election was severely critical of rival
Wickremasinghe’s peace initiative of 2002
and 2003 which it said was one of
appeasement of the LTTE. Many members
of the island’s majority community, the
Sinhalese, and the third largest
community, the Muslims, seemed to share
the Rajapakse critique of the
Wickremasinghe peace process and
Rajapakse’s opposition to federalism. In a
surprise move, the LTTE intimidated and
prevented a large number of Tamils from
voting in the north and east of the country,
thereby helping Rajapakse, the hawk, to
defeat Wickremasinghe, the dove.
Within a couple of weeks of the election
however, the situation became tense as violence erupted in
various parts of the north and east. There were several
LTTE attacks on government security forces and
assassinations of political leaders from rival Tamil political
groups. As the violence increased, some Tamils in the north
and east who feared a resumption of open hostilities fled to
southern India, a development not seen for many years.
In the third week of January, a flurry of diplomatic activity
bore fruit. First came the visit to Sri Lanka of Erik Solheim,
the Norwegian Minister of International Development.
Also, other countries such as India and Japan, as well as the
EU applied considerable pressure on both sides to agree to
talk in order to avert a resumption of open hostilities.
Finally, Geneva was agreed upon as the venue. However,
the agenda for the talks was to be very narrow and specific,
focused on the implementation of the ceasefire agreement
rather than on the larger issues central to the conflict.
Talks in Geneva bog down
The talks in Geneva on February 22 and 23 highlighted the
gap between the two sides even on the narrow issue of the
F e d e r a t i o n s Vol. 5, No. 2, March/April 2006 w w w . f o r u m f e d . o r g
BY ROHAN EDRISINHA
The Sri Lankan peace process
Hopes are dwindling that
calm will be restored
ceasefire agreement. The government wanted to amend the
agreement but the LTTE said no.
One of the difficult issues that surfaced at the talks was that
of Colonel Karuna (the nom de guerre of Vinayagamoorthi
Muralitharan), the LTTE renegade who, with his followers,
have challenged the LTTE particularly in the east, thereby
weakening the LTTE’s military strength in the area. Karuna
is a former member of the LTTE negotiation team and one
of its most renowned military leaders. The government
argued that the ceasefire agreement contemplated
disarming paramilitary groups in existence at the time the
agreement was adopted, and therefore did not apply to the
Karuna breakaway group. The LTTE insisted that it did.
The statement issued by the Norwegian facilitators at the
end of the Geneva talks said that only members of the
government security forces would be allowed to carry
weapons and engage in security operations in government
controlled areas. This does not resolve the issue of the
Karuna forces, whose members do carry arms.
The ambiguities in the Geneva statement have raised
disagreements between the parties on the subject of the
disarmament of the Karuna rebels. The second round of
talks, originally scheduled in April, has been postponed
indefinitely. The increase in violent incidents by both the
LTTE and government security forces is troubling — the
BBC reported on April 25 that since April 1, more than 100
people had died in clashes and ceasefire violations in the
country. In troubled Sri Lanka, a prolonged flawed ceasefire
is better than outright hostilities with massive civilian
casualties.

Sri Lankan negotiations stalled.

El periodo transcurrido desde las elecciones presidenciales de
noviembre de 2005 en Sri Lanka, ha resultado caótico para el
proceso de paz nacional.
Los acontecimientos han sido tan violentos que muchos temen
que se reanude el conflicto que plagó a este país durante más
de dos décadas. Han disminuido las
esperanzas de que el frágil cese al fuego se
mantenga siquiera un mes más. Aunque
sobreviva el cese al fuego y se celebren
eficaces negociaciones de paz, todavía habrá
enormes retos por delante.
Estos temores aumentaron a finales de abril
cuando un terrorista suicida asesinó a ocho
personas en un complejo militar e hirió de
gravedad al jefe del ejército de Sri Lanka, el
teniente general Sarath Fonseka. Este
atentado, que tenía las características de un
ataque de los Tigres de Liberación de Tamil
Eelam (LTTE), siguió al asesinato de dos
cingaleses en el norte de Sri Lanka y a la
muerte de dos supuestos rebeldes tamiles en
Batticaloa, al Este.
En noviembre pasado, el nuevo presidente de Sri Lanka,
Mahinda Rajapakse, ganó las elecciones con un margen
estrecho, en parte gracias a su alianza con dos partidos
cingaleses de línea dura: el Janatha Vimukthi Peramuna (JVP) y
el Jathika Hela Urumaya (JHU). Rajapakse no tenía la certeza de
contar con todo el apoyo de su propio partido político, el
Partido Liberador de Sri Lanka (SLFP, por sus siglas en inglés),
que se mantenía bajo el liderazgo de Chandrika Kumaratunga
cuyo apoyo a Rajapakse era, por decir lo menos, poco
entusiasta.
En términos de organización, Rajapakse dependía del apoyo
de los dos paridos nacionalistas más pequeños, el JVP y el
JHU. A cambio, estos partidos demandaron que se incluyeran
varios compromisos en el manifiesto electoral de Rajapakse.
Entre ellos, la declaración de inconstitucionalidad del acuerdo
de cese al fuego firmado por Ranil Wickremasinghe, ex primer
ministro y Velupillai Prabhakaran, líder de los rebeldes del
LTTE; la promesa de suspender la facilitación noruega en el
proceso de paz, y el compromiso de que cualquier acuerdo
negociado sobre el conflicto étnico de la isla tendría que
hacerse en el marco de la devolución máxima dentro de un
Estado unitario.
La última demanda, aunada a las declaraciones de Rajapakse
posteriores a la elección, contradice el compromiso asumido
entre el LTTE y el anterior gobierno de Sri Lanka de explorar
las posibilidades de una estructura federal al interior de una
Sri Lanka unida dentro de la tercera ronda de las pláticas de
paz de Oslo de 2002.
El nuevo presidente se opone a la
iniciativa de paz
La campaña de Rajapakse para la contienda
presidencial de noviembre de 2005 criticó
severamente la iniciativa de paz de 2002 y
de 2003 de su rival, Wickremasinghe, y la
acusó de ser una iniciativa que
contemporizaba con los LTTE. Muchos
miembros de la comunidad mayoritaria de
la isla —la cingalesa— y de la tercera
comunidad en tamaño —la musulmana—
parecían estar de acuerdo tanto con la crítica
que Rajapakse hacía del proceso de paz de
Wickremasinghe como con su oposición al
federalismo. En una jugada sorpresiva, los
LTTE intimidaron a los tamiles y evitaron
que se presentaran a votar en el norte y el este del país, lo que
contribuyó a que Rajapakse —el halcón— venciera a
Wickremasinghe —la paloma.
Sin embargo, en el transcurso de las dos semanas que
siguieron a la elección, la situación se volvía tensa mientras
estallaba la violencia en varias partes del norte y del este del
país. Los LTTE atacaron en repetidas ocasiones a las fuerzas de
seguridad del gobierno y muchos líderes de los grupos
políticos tamiles rivales fueron asesinados. Conforme se
agudizaba la violencia, algunos tamiles del Norte y del Este,
que temían una abierta reanudación de las hostilidades,
huyeron al sur de la India, situación que no se había
presentado desde hacía muchos años.
Se desplegó una gran actividad diplomática que rindió frutos
en la tercera semana de enero. Primero fue la visita a Sri Lanka
de Erik Solheim, ministro noruego de Desarrollo Internacional.
Además, otros países como la India y Japón, así como la Unión
Europea ejercieron una presión considerable sobre ambas
partes para que accedieran al diálogo con el fin de prevenir la
reanudación abierta de las hostilidades. Finalmente se acordó
que Ginebra sería la sede. Sin embargo, el programa fue muy
delimitado y específico, y se enfocaba en la implementación
del acuerdo de cese al fuego, en lugar de atender los temas
más amplios que eran fundamentales en el conflicto.
POR ROHAN EDRISINHA
El proceso de paz en Sri Lanka
Disminuyen las esperanzas
de restaurar la calma
En mejores tiempos: G.L. Peiris, ex
negociador en jefe del Gobierno de Sri
Lanka, (izquierda) y Anton Balasingham,
negociador en jefe de los Tigres de
Liberación durante las conversaciones
de paz de Bangkok en 2002.

Las pláticas de Ginebra se estancan
Las conversaciones en Ginebra, celebradas el 22 y 23 de
febrero, enfatizaron las diferencias entre las dos partes, incluso
en el delimitado tema del acuerdo de cese al fuego. El gobierno
quería modificar el acuerdo pero los LTTE se negaron a
hacerlo.
Las negociaciones de Sri Lanka están paralizadas
Uno de los temas complicados que surgieron en las pláticas fue
el del coronel Karuna (nombre de guerra de Vinayagamoorthi
Muralitharan), jefe renegado de los LTTE que, con sus
seguidores, ha impugnado al LTTE, particularmente en el Este,
debilitando así su fuerza militar en la zona. Karuna fue
miembro del grupo negociador de los LTTE y uno de sus más
conocidos líderes militares. El gobierno argumentó que el
acuerdo de cese al fuego contemplaba el desarme de los
grupos paramilitares existentes en el momento de la adopción
del acuerdo y que, por lo tanto, esta medida no era aplicable al
grupo disidente de Karuna. El LTTE insistía en que sí lo era. La
declaratoria emitida por los facilitadores noruegos al término
de las conversaciones de Ginebra decía que sólo los miembros
de las fuerzas de seguridad del Estado podrían portar armas y
participar en operaciones de seguridad en áreas controladas
por el gobierno. Esta redacción no soluciona el tema de las
fuerzas de Karuna, cuyos miembros efectivamente están
armados.
Las ambigüedades de la declaratoria de Ginebra han generado
desacuerdos entre las partes en el tema del desarme de los
rebeldes de Karuna. La segunda ronda de conversaciones,
originalmente programada para abril, ha sido pospuesta
indefinidamente. El aumento de incidentes violentos
perpetrados tanto por los LTTE como por las fuerzas de
seguridad del Estado es preocupante. El 25 de abril la
BBC informó que desde el primer día de ese mes, más de
100 personas habían perdido la vida en conflictos y violaciones
al cese al fuego en Sri Lanka. En este turbulento país un cese al
fuego imperfecto es mejor que las hostilidades abiertas que
causarían un gran número de víctimas civiles.