El gobierno local en Austria: responsabilidades compartidas

ANDREAS KIEFER / FRANZ SCHAUSBERGER

Los municipios son las entidades políticas más pequeñas de autogobierno, las unidades administrativas y los actores económicos autónomos de los ocho Länder austriacos. Viena es la excepción, puesto que es Land a la vez que municipio. El tamaño promedio de los municipios austriacos –3 400 habitantes– es más bien pequeño y la mitad de ellos no llega a 2 500 habitantes. Sin embargo, el número de municipios aumentó 2.5 por ciento entre 1976 y 2006: de 2 300 a 2 358. La fortaleza de los municipios es considerada esencial para el alto nivel de involucramiento y participación ciudadana y para la rendición de cuentas sólida y democrática por parte de los políticos.

Los actores políticos de un municipio son el alcalde, el concejo municipal o metropolitano y el consejo ejecutivo. El concejo municipal es electo directamente por la población local. A partir de la década de 1990, seis Länder adoptaron disposiciones constitucionales que permitieron la elección directa de alcaldes. En general, la combinación de elementos del sistema presidencial y del parlamentario no goza de un aprecio generalizado, pero es políticamente irreversible.

La firme posición jurídica y la importancia del papel que desempeñan los municipios en la vida pública de Austria se remontan a 1849, cuando

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el municipio libre fue proclamado la base del estado libre al que dio origen la revolución de marzo de 1848. Ya por entonces, las disposiciones estipulaban que los municipios tenían libertad para establecer la cooperación mutua, tanto en sus competencias autónomas como en las delegadas.

La Constitución federal reconoce una división

de tareas por funciones entre la federación, los Länder y los municipios. Con base en el principio de subsidiariedad, los municipios gozan de un alto grado de autonomía, ampliado por una enmienda constitucional de 1962, que se refleja en las constituciones de los Länder: la jurisdicción de un municipio abarca todo aquello que de manera exclusiva o en su mayor parte concierna a la comunidad local y que pueda ser llevado a cabo por la propia comunidad dentro de sus fronteras. Esto refleja también los principios de subsidiariedad y democracia.

La Asociación de Municipios Austriacos –Österreichischer Gemeindebund–, la Asociación Austriaca de Ciudades y Pueblos –Österreichischer Städtebund– y sus respectivas organizaciones en los Länder representan los intereses de los municipios miembros frente a la federación y los Länder, y son reconocidas por la Constitución federal.

El plan de nivelación financiera, una ley federal adoptada durante cuatro

o cinco años, posterior a las negociaciones del gobierno federal con los Länder y municipios, se vio socavado con frecuencia por responsabilidades subsecuentes impuestas de manera unilateral carentes del financiamiento respectivo. Esta situación condujo a que los Länder y municipios adquirieran nuevas e imprevistas cargas administrativas y financieras.

Por una ley federal constitucional de 1998, las dos asociaciones recibieron el mandato de celebrar acuerdos con la federación y los Länder en nombre de los municipios, a fin de establecer un mecanismo de consulta sobre nuevas leyes y de suscribir pactos de estabilidad. Subsecuentemente, se llegó a un acuerdo en 1999 por el que tanto el gobierno de la federación como los gobiernos de los Länder se obligaban a hacer del conocimiento de los demás participantes sus proyectos legislativos y las posibles consecuencias administrativas y financieras que éstos pudieran tener sobre los demás gobiernos. Una vez recibida la información, se debe negociar un consenso. Sin un consenso o un adecuado proceso de negociaciones, el gobierno en falta, se trate de la federación o de un Land, deberá asumir el costo de la ley.

El ingreso de Austria a la Unión Europea (UE) en 1995 cambió de manera significativa el entorno jurídico de los municipios en las áreas de

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servicios de interés general, contratación y restricciones presupuestarias, entre otras. En el marco de la Unión Económica y Monetaria, fue necesaria la adopción de medidas para garantizar que Austria cumpliera los requerimientos de la UE de déficit máximo permitido –tres por ciento del producto interno bruto (PIB) austriaco– en todas las cuentas públicas. El primer pacto de estabilidad austriaco de 1999, establecido con la finalidad de coordinar las políticas presupuestarias en los tres órdenes de gobierno, asignó a la federación la mayor parte: 2.7 por ciento; el 0.3 por ciento restante habría de ser compartido por los Länder y los 2 358 municipios. El pacto, vigente desde 2005 hasta 2008, establece que la federación, los Länder y los municipios deben contribuir a que Austria alcance las metas establecidas en el pacto de estabilidad europeo. La federación debe reducir su déficit presupuestario de 2.4 por ciento del PIB en 2005 a

0.75 por ciento en 2008; los Länder, Viena incluida, contribuirán con un superávit de entre 0.6 por ciento en 2005 y 0.75 en 2008 y los municipios, con presupuestos equilibrados por Land. Las compensaciones entre socios son aceptadas.

En las décadas de 1960 y 1970, cuatro Länder fusionaron municipios en gran escala. La Baja Austria redujo el número de municipios de 1 652 a los 574 que existen en la actualidad. En Burgenland y Carintia, sin embargo, muchos de ellos volvieron a separarse años después. Desde entonces, los gobiernos de la federación y de los Länder han tomado medidas para salvaguardar la estructura de los municipios. En su acuerdo de coalición de enero de 2007, el nuevo gobierno federal anunció mayores garantías a la existencia de municipios que serán recogidas en una enmienda a la constitución federal: de ahora en adelante, los cambios de estructura de los municipios sólo serán posibles si cuentan con la aquiescencia de la población de los municipios en cuestión y todo municipio debe conservar, independientemente de su tamaño, los mismos derechos y responsabilidades. Para garantizar el adecuado desempeño y el buen gobierno, no obstante el reducido tamaño de algunos municipios, deben ampliarse las oportunidades jurídicas de cooperación intermunicipal, incluso a través de las fronteras de los Länder. Para llevar a cabo sus actividades económicas, la federación, los Länder y los municipios podrán crear instituciones conjuntas que aceleren los procesos y sumen las capacidades de los especialistas a fin de aumentar los servicios a los usuarios y la cooperación en su calidad de autoridades públicas.

Los gobiernos locales desempeñan sus propias funciones autónomas, además de las tareas que la federación y su respectivo Land deleguen en ellos. También queda bajo su responsabilidad un amplio rango de servicios públicos que incluyen la provisión de infraestructura, los jardines infantiles, las casas hogar para los ancianos, etc. Dentro de su propia jurisdicción, están sujetos a supervisión, pero ni las autoridades federales ni las del Land pueden girarles instrucciones. Por ejemplo, los Länder

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y la federación tienen, según las circunstancias, derecho a la información, a revocar órdenes locales ilegales, a aprobar las ordenanzas locales y a algo que casi nunca se aplica: la disolución de la asamblea local. Más aún, los Länder supervisan los presupuestos municipales en lo que a economía, rentabilidad y conveniencia se refiere. Los estándares de supervisión varían considerablemente entre los Länder. Sin embargo, por lo que respecta a responsabilidades delegadas, los municipios están atados a las instrucciones que reciban de las autoridades federales o del Land.